O Spitzer é um telescópio espacial que observa o Universo nos comprimentos de onda do infra-vermelho (que nós sentimos apenas como calor). Foi lançado em 2003, e além do escudo que o protege da radiação solar, foi colocado numa órbita especial: em torno do Sol, seguindo a Terra na sua viagem anual em torno do astro-rei.
Os seus detectores são refrigerados até perto do zero absoluto, pelo que a sua missão terminará quando as reservas de gás refrigerante se esgotarem daqui a dois anos, como aconteceu com outros observatórios espaciais de infra-vermelhos no passado.
Na semana passada, um press-release da NASA anunciava algumas descobertas realizadas graças a este telescópio, que foram erroneamente divulgadas nalguns meios portugueses…
Na realidade, o Spitzer não descobriu o mais jovem planeta do Universo… O que se passou foi que, ao observar uma estrela jovem (conhecida como CoKu Tau 4), se constatou a existência de uma zona limpa no disco de poeiras que a acompanha, e se especula que essa zona se deva à presença de um planeta, que “varreria” a área de poeiras… como a estrela é muito jovem, tal planeta (não observado, portanto especulativo) seria ainda mais jovem - e forneceria dados importantes para melhorar a nossa compreensão dos mecanismos de formação planetária.
Mas o Spitzer também descobriu discos protoplanetários em estrelas jovens distantes, e está a analisar milhares desses discos, que parecem demonstrar que a formação de planetas é uma consequência extremamente comum da formação de estrelas.
E confirmou ainda, analisando discos já conhecidos, a presença de compostos voláteis e orgânicos (água, dióxido de carbono, metanol), que podem explicar a origem dos cometas, por exemplo.
Com a sua missão ainda longe do fim, podemos esperar com certeza muitas mais descobertas excitantes da parte deste telescópio, um dos quatro “Grandes Observatórios” da NASA, junto com o Hubble (no visível), o Compton (raios gama) e o Chandra (raios X).

O projecto “Dedos a Mexer!” é uma iniciativa da Simetria, com o objectivo de editar (em papel) uma colecção de obras de ficção científica e fantástico (FC&F) em língua portuguesa.

Estamos à procura de trabalhos inéditos e originais de temática de FC&F, rondando as 40.000 palavras, em língua portuguesa (seja em formato de romance, seja em conjuntos de contos ou noveletas que totalizem essa quantidade).

Como não se trata de um concurso, não há prazos para a apresentação dos originais; poderão enviá-los assim que estejam prontos - mas gostaríamos que se apressassem, a fim de começarmos a organizar a colecção o mais rapidamente possível.

As obras deverão ser submetidas e entregues em formato digital, de preferência RTF (Rich Text Format), com formatação o mais simples possível, a enviar por email para dedosamexer @ simetria.org ou ainda em suporte magnético ou óptico (disquete, ZIP, CD) para a morada da Simetria.

Os trabalhos serão apreciados pela nossa equipa editorial, que será a única responsável pela selecção final. O projecto prevê que os originais aprovados sejam objecto de um contrato de publicação entre a Simetria e os respectivos Autores.

Queremos deixar desde já o convite para que corram para os vossos processadores de texto e… ponham os Dedos a Mexer!

À procura dos Autores perdidos…

Também gostaríamos de solicitar a todos aqueles que no passado nos enviaram contos sob pseudónimo (nomeadamente para admissão ao Concurso de Conto de FC&F Simetria/C. M. Cascais), que nos voltassem a contactar.

Infelizmente, devido a mudanças no nosso secretariado, perderam-se os contactos dos Autores e muitos dos trabalhos que possuímos têm como única identificação o pseudónimo.

Se alguma vez nos enviou o seu trabalho e nunca obteve resposta, diga-nos o título da sua obra e o pseudónimo sob a qual a escreveu, que havemos de a localizar e entrar em contacto consigo.

Concurso de Mini-Contos

Entretanto, continua a decorrer o Concurso de Mini-Contos, em colaboração com o fanzine Dragão Quântico, cujo regulamento pode ser consultado online.

Esta promoção, apoiada pela Simetria, destina-se aos apaixonados pelo mundo do Fantástico e da Ficção Cientí­fica, que não vão poder perder esta campanha especial. A Mediabooks vai levá-los numa viagem alucinante pelos limites da imaginação através de uma selecção de obras dos mais variados temas. Deixe-se levar e não deixe de aproveitar os descontos até 15%!

Mais informações sobre esta promoção

Os valeiros (”gullies”), formas escavadas nas paredes internas de muitas crateras e desfiladeiros em Marte, são um mistério. Em muitos locais parecem ser de origem recente, e o seu aspecto faz lembrar aquilo que se pode observar aqui na Terra em qualquer talude de auto-estrada ainda sem vegetação depois de um período de chuvas…
A possibilidade de, também em Marte, a sua origem estar ligada à actuação da água na forma líquida foi várias vezes levantada, embora nunca comprovada. Mas agora uma equipa de investigadores americanos, liderada por Troy Shinbrot, da U. Rutgers, apresentou uma outra hipótese: os gullies terão sido criados por deslizamentos de material fino, sem intervenção de líquidos. Na realidade, a menor massa de Marte (e consequente menor gravidade), bem como o facto de a atmosfera ser rarefeita, daria características únicas a estes deslizamentos marcianos, permitindo aos grãos flutuar e deslizar… como se imersos em líquido. A equipa que realizou este estudo provocou deslizamentos utilizando microsferas ocas de material cerâmico e obteve morfologias semelhantes às observadas no planeta vermelho.
Porém, uma das questões que não é respondida é precisamente a variada morfologia apresentada pelos gullies, que leva a pensar que nem todos têm a mesma origem, e que provavelmente vários mecanismos estão envolvidos na sua formação - entre os quais poderá muito bem estar o proposto por Shinbrot e colegas.

Embora se conheçam mais de 120 planetas extra-solares, ainda ninguém conseguiu uma imagem de um deles. Mas recentemente uma equipa da universidade americana Penn State obteve, graças ao telescópio espacial Hubble, uma imagem de algo que suspeita seja um planeta extra-solar.
A imagem foi obtida na banda do infra-vermelho, e parece revelar um corpo com 5 a 10 vezes a massa de Júpiter, numa órbita semelhante à de Neptuno.
Sabe-se que este sistema se situa a cerca de 100 anos-luz da Terra, mas a sua identificação precisa ainda não foi revelada, já que a equipa responsável por este estudo se quer certificar da sua descoberta. De facto, existem ainda algumas possibilidades de que este objecto nem sequer esteja em órbita da estrela que lhe surge próxima na imagem - pode ser apenas uma outra estrela, muito mais longínqua…

A cooperação no domínio espacial entre a Rússia e a Agência Espacial Europeia (ESA, da qual Portugal é membro) pode vir a tornar-se ainda mais estreita do que é actualmente.
Com efeito, circulam notícias de que a Rússia se pode vir a tornar membro da ESA. O negócio seria vantajoso para ambas as partes: a ESA obteria novas tecnologias, maior capacidade no acesso ao espaço, e um enorme capital de experiência em voos tripulados e permanência prolongada no espaço; a Rússia teria um mercado para a sua indústria espacial, e provavelmente poderia pagar as suas contribuições em géneros… o que evitaria problemas com a crónica falta de fundos que o sector atravessa por aquelas paragens.
Por outro lado, esta união criaria um sério rival para a NASA em termos de realizações espaciais - o que se poderia revelar como o melhor dos incentivos para a concretização de objectivos “difíceis”…

Vão finalmente ser divulgados os resultados do inquérito que a Agência Espacial Europeia (ESA)e o BNSC (British National Space Centre) levaram a cabo para tentar determinar as causas do desaparecimento da sonda Beagle 2, que devia ter alcançado a superfície de Marte a 25 de Dezembro de 2003. Esta sonda, construída no Reino Unido, foi avistada pela última vez quando se separou da nave-mãe, a sonda europeia Mars Express, pouco antes desta ter entrado em órbita do planeta vermelho.
Aqueles dois organismos vão para isso promover uma conferência de imprensa no dia 24 de Maio. Sabe-se já que não foi claramente identificada nenhuma causa técnica para o sucedido, mas vão ser apontadas algumas razões de ordem organizacional e programática que estiveram na origem de um risco (para a missão) muito mais elevado que o normal. Foram feitas dezanove recomendações que a ESA se comprometeu a seguir no futuro.

Com uma excelente capa de Max Bertolini a ilustrar um conto (regular) de Joe Haldeman, e ao preço de 5.60 euros, já é possível encontrar - nos locais habituais - a edição de Junho da Fantasy & Science Fiction.
Os títulos incluídos neste número são:

• A little learning, de Matthew Hughes
• After the gaud chrysalis, de Charles Coleman Finlay
• Faces, de Joe Haldeman
• Zero’s twin, de A. A. Attanasio
• The zombie prince, de Kit Reed
• By the light of day, de Arthur Porges
• Glinky, de Ray Vukcevich

De notar a presença de dois grandes nomes do género, Haldeman e Attanasio. No entanto, as suas contribuições não despertaram grandes reacções neste leitor.
Além da ficção, este número oferece ainda as duas habituais colunas de análise de livros, de Charles de Lint e Robert Killheffer. Mais interessantes são as colunas de Paul di Filippo (uma pequena peça humorística sobre o estado actual das bibliotecas públicas americanas…) e de Lucius Shepard, a crítica ao filme The Return of the King.
Para concluir, é anunciado um passatempo/concurso. O tema é a página (final) perdida dos grandes clássicos… Exemplo: na “verdadeira” última página do Senhor dos Anéis, Sauron encolhe os ombros e diz “Paciência… Vou ter que usar o Outro Anel…”. Para os interessados, o prazo termina a 15 de Julho, é só mandar um e-mail com menos de 100 palavras… O prémio é um livro de Liz Hand, assinado pela autora.

A 11 de Maio, a ESA (Agência Espacial Europeia) publicava no seu site imagens recolhidas pelo satélite Proba, e intitulava o artigo “A Grande Muralha da China vista do espaço”. Parecia que a questão (que tem suscitado algum debate) estava resolvida. Mas não…
Hoje mesmo, 19 de Maio, a ESA vem anunciar que afinal, a estrutura sinuosa que se via na imagem publicitada corresponde a um rio… algures a NE de Beijing. Reconhecendo erros na análise da imagem, a ESA promete esclarecer o assunto depois de obter mais imagens da região.
Para mais informações, visite o site da ESA:
www.esa.int

No ambito das sessões de Video da Simetria Jovem, vamos iniciar um novo ciclo intitulado ‘Maratonas FC & F’. A 1ª maratona será a tetralogia ‘Aliens‘.  Ainda com data a confirmar, mas prevista para Sábado dia 19 de Junho. Lembra-se que estas sessões se destinam apenas a sócios e eventualmente aos seus convidados. Nas instalações da Simetria pelas 12h00. P.S. - Venham preparados para Almoçar após o 1º Filme. Se estiverem interessados pode-se arranjar uma combina com o restaurante do Dramático. Aproveita-se para lançar o repto aos sócios para que nos mandem sugestões para futuras maratonas…